逆流性食道炎とは

逆流性食道炎とは、強い酸性の胃液（胃酸）が胃の内容物とともに食道へ逆流することで、食道の粘膜が炎症を起こし、びらん（ただれ）や潰瘍を生じる病気です。
もともと、胃は強い酸から自分を守る仕組みを持っていますが、食道にはそのバリア機能がありません。そのため、胃酸が逆流すると食道は簡単に傷ついてしまい、胸やけや胸の痛みなど、日常生活の質（QOL）を下げる多彩な症状を引き起こします。
かつて日本人には少ない病気とされていましたが、食生活の変化や高齢化、ピロリ菌感染率の低下などに伴い、近年、国内で急速に増加している疾患の一つです。

なぜ起こる？逆流性食道炎のメカニズム

通常、食道と胃のつなぎ目には「下部食道括約筋」という筋肉があり、食べ物が通る時以外は固く閉じて、胃内容物の逆流を防いでいます。
しかし、主に以下の2つの要因によってこのメカニズムが崩れることで発症します。

これらの要因が重なり、強い酸が食道粘膜に長時間触れ続けることで、慢性的な炎症へと発展します。

現代社会で患者が増えている要因

逆流性食道炎の主な症状（セルフチェック）

症状には個人差が非常に大きく、「お腹の病気」とは思えないような意外な症状が出ることもあります。

代表的な症状

• 胸やけ：胸が熱くなる、焼けるような痛み、締め付け感。
• 呑酸（どんさん）：酸っぱい液体や苦い水がのどまで上がってくる、ゲップがよく出る。

お腹以外の症状

• のど・口の不調：のどの違和感（つかえ感）、声枯れ、飲み込みにくさ、繰り返す口内炎。
• 呼吸器症状：慢性的な咳、喘息のような咳き込み（胃酸が気管を刺激するため）。
• 胸痛：狭心症と間違えるほど激しい胸の痛み。

検査と診断のステップ

当院では、症状の程度を客観的に評価し、他の重大な疾患（食道がんなど）を見逃さないために、以下の検査を適切に組み合わせて行います。

治療の三本柱：快適な毎日を取り戻すために

治療のゴールは、現在の症状を抑えるだけでなく、再発を防ぎ、将来的な合併症を予防することにあります。

1. 薬物療法（治療のメイン）

現在の治療の中心は、胃酸の分泌を強力に抑えるプロトンポンプ阻害薬（PPI）や、さらに新しいタイプの胃酸分泌抑制薬（P-CAB）です。これらに加え、胃の動きを助ける薬や粘膜を保護する薬を、患者さまの状態に合わせて処方します。

2. 生活指導（根本的な改善）

お薬で一時的に良くなっても、生活習慣が変わらなければ再発を繰り返すことがあります。

3. 外科的治療

薬物療法を長期間続けても改善が見られない場合や、重症化して食道が狭くなったり出血を繰り返したりする場合には、手術による治療が検討されることがあります。その際は、適切な専門医療機関をご紹介いたします。

専門医からのメッセージ

逆流性食道炎は、単なる「いつもの胸やけ」と放置されがちですが、長期化すると食道の粘膜が変化し、将来的なリスクにつながることもあります。
また、咳やのどの違和感だと思っていた症状が、実は胃酸の逆流が原因だったというケースも少なくありません。現在は優れたお薬があり、多くの方が速やかに症状から解放されます。
「これくらいで相談してもいいのかな？」と思わずに、ぜひお気軽に当院へご相談ください。適切な診断と治療で、美味しく食事ができる喜びを取り戻しましょう。